Илья родился 23 июня 1999 года в Добрянке. В семье были мама и трое детей. Он был самым старшим ребёнком в семье. Прадедушки Ильи были на войне.
Был очень ответственным, дисциплинированным. Был примером для младших братьев. Бабушку очень любил. Летом ездил к ней на каникулы в посёлок Бор-Ленва. Дружил с местными ребятами. Всегда находили занятия: играли в футбол, в волейбол, занимался смешанными единоборствами.
В 2006 году пошёл в 1-й класс в Добрянскую школу № 2. Был спортивным, общительным, добрым, всегда готовым прийти на помощь. Обожал историю. Очень много читал, знал все новости. Школу закончил на «четвёрки». Вёл себя примерно, хотя и был шустрым.
В 2015 году после окончания 9-ти классов школы поступил в Добрянский гуманитарно-технологический техникум им. П.И. Сюзёва по специальности «Механик-водитель». Выбрал эту профессию, потому что хорошо мог сам разобрать и собрать машину. Научился водить в 14 лет со старшими друзьями. По окончании техникума получил водительское удостоверение (категории В и С). В машине всегда была чистота и идеальный порядок.
Во время учёбы в техникуме занимался футболом, боксом, а также рукопашным боем с тренером Германом Дубровских. Участвуя в спортивных соревнованиях, завоевал 6 «золотых» медалей. После окончания техникума в 2018 году работал на строительстве нового завода филиала «Азот» АО «ОХК «Уралхим» в Березниках.
По жизни Илья ставил цель и твёрдо шёл к ней. Говорил, что хочет быть военным. В 20 лет был настоящим мужчиной, на которого можно было всегда положиться. 29 ноября 2019 года был призван в ряды российской армии – в Воздушно-десантные войска. Обучался в учебной части в городе Омске, затем был переведён на службу в город Иваново. Во время службы в рядах российской армии в июле 2020 года подписал контракт с Министерством обороны, и его перевели в 217-й Гвардейский парашютно-десантный полк. До начала СВО был направлен в Белоруссию на учения.
В феврале 2022 года Илья был направлен на специальную военную операцию, где служил в должности механика-водителя боевой машины десанта. Имел позывной Малой, так как был среди сослуживцев самым младшим. Шутил «Такси подано», когда подъезжал к ребятам на БМД. Десантники всегда уверены в поддержке друг друга на все 100%. Что могут всегда положиться друг на друга. Уверены, что в трудную минуту никогда не подведут. Занятия спортом помогли Илье, когда он участвовал в СВО. Никогда не жаловался. Был смелым, храбрым, позитивным.
По словам сослуживцев, Илья был настоящим другом, не раз выводил машину из-под обстрела, спасая экипаж. В один из таких обстрелов вывел экипаж живым и получил за это награду – медаль Александра Суворова. Жили ребята в землянках, были в окопах, 2 раза уезжали ненадолго с передовой (на 4 часа) в баню. Иногда мылись под дождем. Однажды нашли щенка на дороге и взяли его с собой, позывной дали «Полтинник», часто брали с собой на задание.
В одном из ожесточённых боёв Илья получил тяжёлое ранение, несмотря на которое, он выполнял боевую задачу до конца и лично прикрывал отход сослуживцев. Своим подвигом Илья спас жизни наших бойцов.
Указом Президента Российской Федерации за мужество, отвагу и самоотверженность, проявленные во время исполнения воинского долга, рядовой Илья Николаевич Сараев награждён орденом Мужества. Посмертно.
6 октября 2022 года с Ильёй Сараевым простились родные, близкие и жители Добрянки. По желанию родных он похоронен в селе Висим Добрянского городского округа.
23 марта 2023 года награды Ильи Николаевича Сараева были вручены его матери Наталье Николаевне Сараевой в Добрянской школе № 2 на мероприятии, посвященном памяти героя.
26 сентября 2023 года, в день его гибели, на здании Добрянской школы № 2 в его честь была установлена памятная доска.
Наталья Николаевна, мама:
– Этот звонок от Ильи был особенный, какой-то другой… Говорил с нежностью и любовью ко мне. Я даже боялась соскочить с кресла на кухне, чтобы, не дай Бог, связь не потерялась. Застыла в одной позе, держу телефон.
Я говорю: «Что-то произошло?» А он говорил, что всё хорошо. «Антоша дома, дать Антошу?» А он сказал: «Передавай ему привет, но хочу с тобой, мам…» Спросил, что делаю… Как вообще дела… Сказал, что их вывезли отдыхать, и они снова поедут… «Вот, пока связь есть, звоню. Люблю, мамуля, тебя, береги себя, всем привет…»
Я почувствовала, что как будто это был последний звонок…
